Гора Высокая

Небо над Кряжистыми горами начало светлеть. Розовые блики окрасили белоснежные вершины. Серебристый лес пробуждался после ночной дрёмы.
На замшелом пне сидел Клайм, с нетерпением поглядывая в сторону кустарника. Рядом с ним темнел вход в Заброшенные пещеры.
Послышались приближающиеся голоса. Из кустарника выскочил заяц. Увидев чичяврика, он замер столбиком, испуганно прижав уши. Но позади треснула веточка, и заяц стрелой пролетел через поляну в заросли.
Появились Таффи и Брегон. Клайм вскочил им навстречу.
- Я тут жду вас уже целый час! Идёмте быстрее.
- Во-первых, доброе утро! - сказала Таффи. - А во-вторых, рассвет только наступил. Значит, мы пришли вовремя.
- Мы же не виноваты, что тебе так не терпится! - добавил Брегон.
Друзья вошли в пещеру и отправились по знакомой дороге. Золотистые стрелки указывали им путь. Звёздочка в брошке Таффи освещала высокие своды. Когда приблизились к стене, перекрывающей дорогу, Клайм вставил колечко в углубление, и стена тотчас поднялась, открывая проход.
Оказавшись внутри, приятели направились к тележкам. Таффи чуть задержалась, с восторгом рассматривая мраморные фигуры.
- Эй, Таффи, иди сюда! - позвал Клайм.
Он уже сидел в одной из тележек вместе с Брегоном.
Девочка подбежала к ним и устроилась на сиденье напротив друзей.
- Ой, как здесь здорово! - восхищённо воскликнула она.
- Это ерунда, - заявил Брегон. - Самое интересное ещё впереди!
- Держитесь покрепче! - объявил Клайм. - Отправляемся...
Он поднял над головой колечко.
- Хочу, чтобы тележка отвезла нас на гору Высокую!
Тележка тут же стронулась с места и помчалась к тёмному туннелю. Таффи подняла над головой брошь, освещая дорогу.
Чичяврики мчались по каменному коридору, петляя среди гранитных столбов, подпирающих могучие своды древних пещер. Постепенно проход начал сужаться. Вскоре стены настолько приблизились, что до них можно было дотянуться рукой. Казалось, ещё немного - и они сомкнутся.
Друзья тревожно смотрели вперёд, в кромешную тьму, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
Тележка резко повернула за угол и внезапно влетела в такую громадную пещеру, что чичяврики даже ахнули от неожиданности. Свод пещеры находился так высоко, что сияние брошки Таффи не могло его осветить. Казалось, будто тёмное беззвёздное небо нависло над головами. Боковые стены разошлись далеко друг от друга. Теперь между ними мог бы разместиться весь посёлок троллей. Слева от дороги, по которой катилась тележка, бежала подземная река. Её берега были выложены мраморными плитами, плотно подогнанными друг к другу. Из чистой воды выпрыгивали розовые полупрозрачные рыбки. Перевернувшись в воздухе, они снова падали в реку с тихим звоном, словно хрустальные колокольчики.
Справа от тележки возвышалась цепь песчаных холмов.
- Любопытненько... - пробормотал Клайм. - Может, остановимся? Какие-то холмы странные, не мешало бы глянуть на них поближе.
- А вдруг там сокровища спрятаны?! - поддержал друга Брегон.
- Тебе везде мерещатся клады, - усмехнулась Таффи.
- А вдруг... - не унимался Брегон.
- В таком случае мы никогда не доберёмся до горы Высокой.
- Это ещё почему?
- Да потому, что я тоже хотела бы побродить немножко среди гигантских сосулек.
- Где же эти сосульки? - удивились Клайм и Брегон.
- Посмотрите вперёд.
Друзья глянули туда, куда показала Таффи и обомлели. Тележка приближалась к необыкновенному лесу, состоящему из огромных сосулек. Это были древние сталактиты. Словно желтовато-молочные оплывшие свечи, они свисали откуда-то сверху из темноты и соединялись внизу с такими же сосульками. Кое-где сталактиты срастались между собой, образуя причудливые фигуры, напоминающие стволы могучих деревьев.
На полном ходу тележка въехала в невиданный лес и помчалась по гладкой как зеркало дороге, в которой отражались изумлённые физиономии чичявриков. Друзья были настолько восхищены необычайным зрелищем, что вопреки своей непоседливой чичявричьей природе сидели молча.
Когда сталактитовый лес закончился, тележка съехала на узкий мост, пересекающий глубокую пропасть. Внизу клокотал бурный поток. Брызги от него долетали до отважных путешественников. А сразу за мостом начался ещё один лес - на этот раз грибной. Под каждой шляпкой гигантских грибов могли бы спрятаться от дождя с десяток чичявриков.
Дорога шла под уклон. Тележка всё глубже опускалась в недра земли.
- Не нравится мне это, - озабоченно пробормотал Брегон. - Мы всё время куда-то опускаемся. А вдруг потом не сможем назад вернуться?
- Не волнуйся, - успокоил его Клайм. - Наверное, подземная дорога проходит под Лазурным заливом. Скоро начнём подниматься.
И в самом деле: дорога выровнялась, а затем пошла вверх.
Таффи восхищённо посмотрела на Клайма, но тут пещера вновь сузилась. Друзья ощутили на своих лицах дуновение тёплого ветерка. Подземное путешествие завершалось.
Наконец тележка вкатилась в большой круглый зал и замерла на месте.
- Ну вот, кажется, приехали!
Клайм первым спрыгнул на пол и принялся рассматривать зал.
Со всех сторон друзей окружали каменные стены. Они уходили ввысь. Где-то очень далеко вверху светлело голубое пятнышко неба.
- Куда же мы попали? - удивился Брегон. - Это какой-то колодец. Здесь нет ни дверей, ни окон. Как мы отсюда выберемся?
- Погоди, - остановила его Таффи. - Что-нибудь придумаем.
- А что тут думать?! - отозвался Клайм. - Раз тележка нас сюда привезла, значит, где-то должен быть выход.
- Всё-таки хотелось бы знать: где мы находимся? - не унимался Брегон.
- Ясно, где! Внутри горы Высокой.
- Эй, посмотрите сюда! - позвала друзей Таффи.
От самого пола вдоль стены вверх тянулась ажурная лесенка с перильцами.
- Вот и выход! - воскликнул Клайм.
Он первым шагнул на лестницу и начал подниматься. За ним последовали Таффи и Брегон.
С каждой новой ступенькой идти становилось труднее.
- Я уже больше не могу! Я устал! - жалобно захныкал Брегон.
- Может быть, немного отдохнём? - попросила Таффи.
Клайм окинул друзей испытывающим взглядом. Было видно, что все очень устали. Да и сам он изрядно притомился.
- Ладно, сделаем небольшой привал, - согласился Клайм.
Чичяврики уселись на ступеньки и облегчённо вздохнули.
- Интересно, неужели волшебники пешком поднимались на вершину горы? - спросила Таффи.
- Не знаю, - Клайм задумчиво почесал нос. - Может быть, они просто взлетали туда по воздуху.
- Это вряд ли, - вмешался Брегон. - Зачем тогда нужна была лестница?
- А что если лестница не простая, а волшебная?! - предположила Таффи. - Может, нужно только сказать какое-нибудь заклинание - и она сама отнесёт нас наверх?
- Ага, как же! Мы ведь не знаем этого заклинания.
- Жалко... - печально вздохнула Таффи.
Клайм задумчиво вертел в руках серебряное колечко.
- Эх, как бы мне хотелось оказаться сейчас на вершине горы...
Что-то щёлкнуло, скрипнуло - и лестница поехала наверх. Это произошло так неожиданно, что чичяврики даже не успели испугаться.
Лестница быстро довезла друзей до вершины и замерла.
- Вот мы и на месте! - сказал Клайм.
Большую ровную площадку, на которой очутились чичяврики, со всех сторон окружали каменные перила. Посредине возвышалась круглая башенка с многочисленными окнами.
- Кажется мы нашли место, где прячутся волшебники, - прошептал Клайм, указывая на башенку.
Друзья затаив дыхание приблизились к дубовой дверце, окованной бронзовыми узорными листьями.
Клайм трижды постучал. В ответ раздалось лишь гулкое эхо. Подождав немного, чичяврик ухватился за массивное кольцо и потянул на себя. Дверь открылась легко, словно приглашая путешественников. Чичяврики с любопытством заглянули внутрь.
Прямо от двери вверх поднимались каменные ступени.
- Ну вот. Опять лестница! - недовольно протянул Брегон.
- Она короткая: тут нет и десяти ступеней, - успокоила его Таффи.
Клайм поднялся наверх и растерянно воскликнул:
- Тут никого нет!
- Не может быть!
Таффи и Брегон взбежали по ступеням. В верхней комнате действительно никого не было. Лишь возле одного из окошек стояла длинная труба на треноге. Рядом лежал на боку большой стул.
- Как же так?! - возмутился Брегон. - Куда подевались волшебники?
Клайм смущённо почесал затылок.
- Я думал, что они здесь... - ответил он.
- Думал... думал... - передразнил его Брегон. - Нет никаких волшебников. Всё это - сказки!
- Брегончик, ты не волнуйся. Мы обязательно их отыщем!
Пока Клайм утешал Брегона, Таффи подошла к треноге и попыталась дотянуться до трубы. Но у неё ничего не получилось. Тогда, подняв стул, Таффи взобралась на него. Заглянув в трубу, она восторженно крикнула:
- Клайм! Брегон! Идите сюда скорей!
Друзья подбежали к ней.
- Что случилось?
Таффи всплеснула ладошками.
- Эта не простая труба, а волшебная! В ней видно всю Дримландию!
- Подумаешь, - махнул рукой Брегон. - Отсюда, с вершины горы, можно и безо всякой трубы всё увидеть.
Таффи радостно засмеялась.
- Через эту трубу видно так, будто всё находится совсем рядом.
- Не может быть!
- Сами посмотрите!
Таффи уступила место Клайму.
От удивления чичяврик чуть не свалился со стула. Он увидел дедушку Ватролля, который что-то рассказывал Митроллю.
Клайм оторвался от трубы и посмотрел в сторону Глинистых холмов. Без трубы их не было видно, не говоря уже о троллях.
- Интересненько... любопытненько... - пробормотал Клайм.
Он снова заглянул в волшебную трубу - дедушка Ватролль был тут как тут. Покуривая свою трубочку, он махал рукой вслед уходящим троллятам. Клайм чуть повернул трубу. Мелькнули верхушки деревьев. Вот древний дуб, а вот и гнездо сороки, в котором копошатся какие- то серые комочки.
- Ура-а! - закричал Клайм. - У Берты птенчики вылупились!
Брегон начал дергать Клайма за рукав.
- Я тоже хочу посмотреть!
Клайм спрыгнул на пол, а Брегон тут же забрался на его место. Он вертел трубу во все стороны, восторженно восклицая:
- Ух ты! Вот это да! Здорово!
Таффи с Клаймом вышли из башни. Подойдя к перилам, они заглянули вниз. У подножия горы, виднелись зелёные пятнышки - могучие сосны.
- Ой, как высоко... - испугалась Таффи.
Она уже собиралась отойти от перил, как вдруг заметила маленький голубой цветочек, который рос в небольшой расщелине сразу за перилами.
- Бедненький... - пожалела его чичявричка. - Ему здесь, наверное, одиноко. Если бы я могла, то забрала бы его к себе на цветочную клумбу.
Не успела Таффи это произнести, как Клайм перебрался через перила и подполз к расщелине. Он осторожно подковырнул землю вместе с корнем цветка. Поднявшись на ноги, чичяврик протянул его Таффи, которая с восхищением смотрела на друга.
Внезапно под ногой у Клайма осыпалась земля. Взмахнув руками, он полетел вниз.
- Клайм! Кла-а-айм! - отчаянно закричала Таффи.
Слезы хлынули из её глаз. Она закрыла лицо руками.
В это время мелькнула огромная тень.

Друзья затаив дыхание с надеждой следили за Уго.
Дракон задумчиво вращал глазами, беззвучно шевеля губами. Иногда из его больших ноздрей вырывались клубы дыма. Казалось, он совсем позабыл о чичявриках, вспоминая о чём-то давнем. Наконец взгляд драконьих глаз прояснился. Уго радостно улыбнулся.
- Вспомнил! - воскликнул он.
- Что? - хором поинтересовались друзья.
- Вам нужно попасть на Берег русалок. У них есть волшебная розовая жемчужина, с помощью которой можно узнать всё, что угодно.
- Вот это здорово! - обрадовался Клайм. - Значит, можно будет узнать ответы на все вопросы!
- Ну, это вряд ли, - усмехнулся дракон. - Всем известно, что у чичявриков вопросы никогда не кончаются. Но, по крайней мере, можно попытаться узнать о том, где сейчас волшебники. Кстати, а зачем они вам понадобились?
- Мы хотели бы, чтобы Дримландия снова стала открытой страной. Нужно попросить волшебников убрать стену невидимости.
- Хорошее дело вы задумали! - одобрил Уго. - Когда-то, давным-давно, я летал по всему миру. Но с тех пор как появилась стена невидимости, живу на этом острове и больше нигде не бываю. Я так обленился, что уже, пожалуй, не взлечу.
- А ты прилетай к нам в в Серебристый лес, - пригласила Таффи.
- Нет, мне там будет тесно. К тому же я такой неуклюжий и рассеянный. Случайно могу пожар устроить. Лучше вы ко мне в гости наведывайтесь.
- Ну что ж, тогда не будем задерживаться, - сказал Клайм. - Отправляемся к русалочкам.
Чичяврики извинились за беспокойство, попрощались с древним драконом и отправились по песчаной тропинке к берегу залива. Вскоре деревья и кустарники остались позади, и друзья вышли на пустынный берег.
Морские волны набегали на серые камешки и плавно откатывались назад, оставляя на берегу мелкие разноцветные раковинки. За проливом виднелся другой берег, на котором возвышалась гора Высокая.
- Как же мы туда вернёмся? - спросила Таффи. - Тележка осталась внутри горы, Виндер улетел...
- Ничего страшного, - успокоил её Клайм. - Что-нибудь придумаем.
- Только учти: я плавать не умею, - буркнул Брегон.
Клайм задумчиво огляделся по сторонам и радостно воскликнул:
- Смотрите! Это будет наш корабль.
Невдалеке лежала створка гигантской раковины. Чичяврики столкнули её на воду. Таффи и Брегон забрались в раковину, а Клайм задержался на берегу, разыскивая что-то в песке.
- Что ты там копаешься? - рассердился Брегон. - Мы тебя ждём.
- Сейчас...
Клайм поднял закрученную в спираль раковину и подул в неё. Затем ещё раз и ещё. Вскоре из воды появились весёлые мордашки дельфинов.
- Ах, это опять чичяврики! - рассмеялся один из них. - Мы уже помогали вам добраться до Южных Ворот. А на этот раз вам куда?
- На Берег русалок. Помогите, пожалуйста... - попросил Клайм.
- Хорошо. Забирайся в раковину.
Клайм присоединился к друзьям. Дельфины подхватили раковину и быстро поплыли к другому берегу пролива. Не успели чичяврики оглянуться, как раковина с тихим шорохом причалила к песчаному пляжу.
- Вот это и есть Берег русалок, - сказал дельфин.
- А где же сами русалочки? - спросила Таффи.
- Пройдите немного по берегу и там, за скалистым утёсом, вы их найдёте. А нам пора. Нас ждут друзья.
Чичяврики попрощались с дельфинами и отправились к утёсу. Обогнув его, они замерли на месте: на мелководье, у самой кромки золотистого песка, нежились на солнышке русалочки. Они сплетали из разноцветных морских водорослей венки и пели песню.
Клайм, Таффи и Брегон робко приблизились к ним.
- Ой, смотрите, кто у нас в гостях! - воскликнула одна из русалочек. - Это же чичяврики! Как вы сюда попали?
Друзья рассказали о своём путешествии и попросили помощи в поисках волшебников.
- Нужно спросить бабушку Клэвис. Может быть, она вам поможет, - предложила другая русалочка.
Она куда-то уплыла и вскоре вернулась. Вместе с ней приплыла пожилая добродушная русалка - бабушка Клэвис и большая старая черепаха, которую звали тётушкой Канди. Эту черепаху знали все жители Дримландии. Она была известной морской путешественницей. Тётушка Канди часто бывала в Большом мире - там, где живут люди.
Бабушка Клэвис и черепаха выслушали рассказ чичявриков.
- Розовая жемчужина в этом деле не поможет, - сказала бабушка Клэвис. - Я сама несколько раз пыталась с её помощью найти волшебников, но жемчужина остается мутной. Она показывает всё, кроме волшебников...
- Жалко... - печально вздохнул Клайм.
- А мы так надеялись... - добавила Таффи.
Старая черепаха задумчиво пожевала губами, что-то припоминая.
- Вот что я думаю, - наконец произнесла она. - В Непроходимом лесу живёт старый лесовик Олдер. Он один из тех, кто жил в Дримландии ещё при волшебниках. Если Олдер захочет, то, может быть, расскажет вам кое-что интересное. Только будьте с ним осторожны.
- Почему? - удивился Брегон.
- Потому что у него скверный характер. Олдер живёт один в своём лесу. Он ни с кем не дружит и никуда не ходит. А чтобы к нему не приставали, Олдер сделал лес непроходимым.
Брегон умоляюще посмотрел на своих друзей.
- Клаймик, зачем нам идти в Непроходимый лес? Всё равно волшебников нигде нет. Давай вернёмся домой. Наш Серебристый лес лучше. Он светлый и совсем не страшный.
- Эх ты, трусишка! - возмутилась Таффи. - Если боишься, то сиди здесь, а мы с Клаймом пойдём сами.
- Почему это я трусишка?! - покраснел Брегон и начал оправдываться: - Это я вас проверял.
- Ага... Так я тебе и поверила...
- Ну ладно, давайте не будем ссориться! - предложил Клайм. - Нам нужно найти Олдера и всё у него выспросить. Эх, жалко, что времени мало, а то я бы обязательно послушал всякие истории про Большой мир и людей.
- Ничего, ничего, молодой человек, - успокоила его тётушка Канди. - Мы ещё с вами встретимся и обязательно побеседуем. У меня в запасе очень много любопытных историй.
- В самом деле?! - у Клайма глаза от любопытства заблестели. - Интересненько... А это правда, что...?
Но тут Таффи дёрнула его за рукав, сердито нахмурившись:
- Мы же договорились идти в Непроходимый лес!
Чичяврики простились с русалочками и старой черепахой. Поднявшись на пригорок, они увидели тёмную стену леса и направились прямиком к нему.

Проснулись разбуженные шумом чичяврики. Клайм выглянул из дупла. Тотчас большая холодная капля шлепнулась ему на нос.
- Бр-р-р! - воскликнул чичяврик, спрятавшись обратно. - Хорошо, что мы устроились в этом дупле, а то были бы уже мокрыми с головы до ног.
Немного поболтав, друзья снова уснули под шум дождя.
Звонкий птичий щебет разбудил их уже утром. Выбравшись из дупла, чичяврики радостно заулыбались. Дождь закончился. На голубом небосводе сияло ласковое солнышко, отражаясь в дождевых каплях, жемчугом рассыпанных по траве. Над поляной выгнулась дугой разноцветная радуга.
Взявшись за руки, чичяврики пустились в пляс, распевая песенку:

Дождик звонкий и весёлый
Над поляной пробежал.
Весь умытый, словно новый,
Лес волшебный засверкал.
За далёкими холмами,
Убегая за луга,
Разукрасила цветами
Небо радуга-дуга.
Разноцветная дорожка
Собирает всех друзей.
Посмотри в своё окошко -
Сразу станет веселей.
Семь тропинок, семь соцветий,
Словно семь счастливых нот.
Солнце ласковое светит,
И малиновка поёт.

Друзья рассмеялись и принялись умываться. И тут Клайм увидел сломанную ветку молодого деревца, которая беспомощно свисала до земли.
- Ой! Посмотрите! - огорчился он. - Видно, молния в деревце ударила и сломала ветку.
- Бедненькое... - сокрушалась Таффи. - Ему, наверное, больно.
- Давайте ему поможем, - предложил Брегон.
- Как?
- Выровняем ветку и подвяжем.
- Молодец, Брегон! - похвалили друга Клайм и Таффи. - Здорово придумал. Так и сделаем.
Чичяврики принялись за дело. Таффи с Брегоном подняли обломанную ветку и приставили к стволу так, чтобы соединить в месте излома. Клайм подвязал её пояском от платья Таффи. После этого друзья отыскали у корней дуба глину, которой замазали трещины, чтобы ветка не засохла.
- Ну, вот и всё! - вздохнул Клайм, вытирая руки.
- Пока ещё нет, - остановила его Таффи.
Она сбегала к дуплу и принесла цветочек, подаренный ей Клаймом. Выкопав рядом с деревцем ямку, чичявричка посадила в неё растеньице.
- Вот теперь всё! - удовлетворённо воскликнула она. - Деревцу не будет одиноко, и оно быстрее поправится. Да и цветочку будет хорошо.
- Жалко, что Олдер не видел этого, - сказал Брегон. - Он, наверное, думает, что мы плохие и хотим причинить вред его лесу.
Раздался шорох. Раздвинулись кусты, и на паляну вышел необыкновенный человечек. Росту он был примерно такого же, как чичяврики, но раза в два шире. Он больше походил на пень, покрытый молоденькой серой травой. Его ручки и ножки напоминали гибкие ветки. С обросшего длинными волосами лица на друзей смотрели проницательные глаза. Это бьл Олдер - хозяин Непроходимого леса.
- Видел я! Всё видел, - проскрипел лесовик. - То, что вы деревцу помогли и цветочек посадили, это хорошо. А вот то, что в Непроходимый лес без спроса забрались, - плохо.
- Но мы же не знали, у кого спрашивать, - улыбнулась Таффи. - Мне кажется, что вы нас всё равно не пустили бы.
- Это верно! - Олдер широко улыбнулся. - Но теперь я знаю, что вы добрые и ничего плохого моему лесу не сделаете. Идёмте со мной, я покажу вам то, что ещё никто не видел.
Лесовик провёл чичявриков по всему Непроходимому лесу. Они побывали в Хрустальной пещере у корней огромного древнего вяза; в глубоком овраге, где протекает звенящий ручей, друзья поиграли с весёлыми медвежатами медведицы Глоуми; их катал на своей могучей спине лось Боллард. Много интересного, а порой и чудесного увидели друзья в Непроходимом лесу.
Перед самым расставанием Олдер привел чичявриков к большому холму, поросшему серым колючим кустарником. С одной стороны холма находилась тяжёлая каменная дверь. Она была закрыта на семь бронзовых засовов, опутана тяжёлыми цепями и заперта огромным навесным замком в полный чичявричий рост.
- Ого-го! - произнёс Брегон. - Ну и замочек!
- Интересненько... любопытненько... а куда ведёт эта дверь? - поинтересовался Клайм.
Олдер нахмурился и строго произнёс:
- Эта дверь в другой мир. Там живут злые колдуны. Давным-давно волшебники Дримландии изгнали их из нашей страны, а ход запечатали каменной дверью. Для того, чтобы никто случайно её не открыл, был посажен Непроходимый лес. А меня назначили в нём хранителем.
- Кто же тебя назначил? - удивилась Таффи.
- Совет мудрейших волшебников.
- А где они, эти волшебники? Мы их ищем, ищем, но не можем найти! - воскликнул Клайм.
Лесовик лукаво улыбнулся, хитро прищурив один глаз.
- Здесь, в лесу, их нет.
- А где они?
- Я не имею права говорить об этом. Но иногда бывает так, что то, что ищешь где-то далеко, находится под самым носом. Больше ни о чём меня не спрашивайте. Вам уже пора возвращаться домой.
Олдер провел друзей до окраины леса. По его приказу колючая стена раздвинулась, пропуская чичявриков.
- Помните о том, что если вы захотите увидеться со мной, то приходите на это самое место - и колючие заросли пропустят вас. Можете рассказывать своим друзьям обо всём, что видели здесь. Но о каменной двери, ведущей в мир колдунов, - никому ни слова!
Клайм, Таффи и Брегон простились с Олдером. Стена колючего кустарника сомкнулась за их спинами.

* * *

Вот и закончилось очередное приключение любознательных человечков - чичявриков. После возвращения домой они стали самыми популярными героями Дримландии.
Ещё бы!! Ведь, кроме них, никому ещё не удавалось проникнуть в Непроходимый лес и разговаривать с самим легендарным Олдером. Когда Таффи, Клайм и Брегон рассказывали о том, что они увидели и узнали, слушатели сидели раскрыв от восторга рты и затаив дыхание. Но о тайной двери в мир злых колдунов друзья не проронили ни звука, как и обещали.
Слова Олдера о том, что у них под самым носом находится что-то таинственное, не давали Клайму покоя. Он обшарил все окрестности, заглянул в каждое дупло и расщелину, но так ничего и не обнаружил. Единственное место, куда он не смог пробраться - Туманные земли.
"Значит, там находится главная тайна Дримландии!" - решил чичяврик. Он почти не выходил из дому, день и ночь придумывая всевозможные способы проникновения за таинственную завесу. Лежа на диване, Клайм часами смотрел в потолок, бормоча что-то себе под нос. Но ничего интересного придумать не смог. И чичяврик заскучал.
Но однажды ночью кто-то нетерпеливо постучал в окошко его домика, и Клайм отправился... Нет, это уже снова другая история, которую вы узнаете в следующий раз. А пока попытайтесь угадать: кто постучал в окошко чичявричьего домика и что из этого вышло?

В заброшенном замке

Клайм вприпрыжку бежал по лесной тропинке в сторону Поля чудес. Любопытный енот Дасти увязался, было, за ним, но вскоре отстал и, разочарованно вздохнув, направился к ручью за своими любимыми раками.
Над лесом поднималось тёплое солнышко, дробясь яркими искрами в хрустальных росинках.
Клайм направился по знакомой дороге мимо Туманных земель к Полю чудес. Казалось, ноги сами несли его. Вот уже вдали показалось конфетное дерево. Помня о том, какую шутку с ним и его друзьями сыграла обманная тропинка, чичяврик старался даже не смотреть в сторону дерева, увешанного соблазнительными шоколадными конфетами. Он только шмыгнул носом, пробегая мимо. Но возле куста с ягодами невидимости Клайм задержался.
- Пожалуй, они мне пригодятся, - решил он, набивая карман ягодами.
Добежав до следующего куста, на котором висели ягоды, возвращающие видимость, чичяврик снова остановился и набрал этих ягод в другой карман. Больше нигде не задерживаясь, он продолжил свой путь. Уж очень ему не терпелось узнать, что же происходит в замке привидений.
Как Клайм ни торопился, а в Глухой угол он добрался лишь к вечеру. Солнышко ещё светило, но уже клонилось к закату, удлиняя причудливые тени от заброшенного замка. Распахнув двери и весело стуча башмачками по ступеням лестницы, Клайм поднялся на второй этаж, в ту комнату, где он познакомился со старым привидением.
- Эгей, дедушка-привидение! - громко позвал чичяврик. - Я пришёл!
Но хозяина замка не было видно. Он ещё спал, потому что, как всем известно, привидения появляются только ночью. На столе валялись беспорядочно разбросанные книги. Клайм очень удивился.
- Это не похоже на старое привидение, - удивлённо произнёс он. - Такого беспорядка в прошлый раз не было!
Чичяврик принялся внимательно осматриваться. Повсюду лежали брошенные как попало книги в толстых переплётах. Страницы были смяты, а кое-где даже разорваны.
Внезапно, на первом этаже раздались торопливые шаги, хлопнула входная дверь. Клайм подбежал к окошку и выглянул наружу. Он успел заметить, как за угол шмыгнула какая-то сгорбленная фигура, закутанная в чёрный плащ.
- Интересненько... любопытненько... - удивился Клайм. - Кто бы это мог быть? И почему он удрал, словно испугался?
Собрав книги и сложив их на полки, чичяврик забрался на широкий диван и стал с нетерпением дожидаться наступления темноты.
Солнышко закатилось за Кряжистые горы. Алое зарево вечернего заката начало остывать и вскоре потухло. На ночном небе зажглись первые звёздочки. Скрипнула дверь, и на пороге появилось привидение. Клайм вскочил с дивана и радостно воскликнул:
- Здравствуйте, дедушка-привидение!
- Привет, малыш, я рад видеть тебя! Но почему один, где твои друзья?
- Я не нашел их, но филин Глум всё им передаст. А я сразу поспешил сюда.
- Нужно было дождаться Таффи и Брегона, потому что я боюсь, что одному тебе не справиться - тут дело серьёзное! - озабоченно сказало привидение.
- А что случилось? - встревожился чичяврик.
Седой старик в белоснежных одеждах подошёл к столу, зажёг свечу и, опустившись в кресло, задумчиво посмотрел на Клайма.
- Я не знаю, что происходит в замке днём, но кто-то разбрасывает книги, вырывает из них страницы. Хуже всего то, что этот кто-то копается в древних книгах колдовских заклинаний. Уже давно, ещё с тех пор, как совет мудрейших волшебников изгнал из Дримландии чёрных колдунов, никто не интересовался этими книгами. И вот теперь кто-то вновь занялся колдовскими науками - это меня очень беспокоит!
- Я видел сегодня днём какого-то горбуна в чёрном плаще, - вспомнил Клайм. - Но он удрал...
- В чёрном плаще?! - насторожился старик. - Да ещё и горбатый?! Охо-хо... это приметы чёрных колдунов. Дело ещё опасней, чем я предполагал! Нет, одному тебе не справиться, нужно предупредить всех жителей Дримландии.
Клайм заёрзал на диване. У него ужасно чесался нос, а глаза блестели от возбуждения. Вот это приключение!
- А откуда взялся этот колдун? - нетерпеливо спросил чичяврик.
- Не известно, - ответил старик. - Я надеялся, что ты со своими друзьями разведаешь это.
- Я согласен! - с готовностью ответил Клайм.
- Нет, малыш, - покачал головой старик. - Если колдун увидит тебя, то может случиться беда!
- Ага, как бы не так! - ухмыльнулся Клайм. - Как же он меня увидит, если я буду невидимкой?
- Но ведь ты не волшебник...
- Ну и что, - возразил чичяврик. - Зато у меня есть ягоды, которые делают невидимкой того, кто их съест. Я смогу проследить за колдуном и узнать, где он прячется.
Старик-привидение задумчиво потеребил бороду, а затем неуверенно произнёс:
- Ну ладно, попробуем. Только ты мне должен обещать, что будешь очень осторожен. Проследишь за ним - и сразу обратно. Расскажешь мне, а дальше решим, как быть. Мы, привидения, и сами проследили бы за ним, но этот колдун хитрый: он появляется здесь только днём, когда мы спим.
- Вот я как раз и смогу выяснить, где он прячется! - восторженно заявил Клайм.
- Тогда ложись и поспи. Тебе нужно отдохнуть.
- Как же так?! - разочарованно воскликнул чичяврик. - Я не хочу спать! У меня столько вопросов накопилось...
- Нет! - остановил его старик. - Если ты сейчас же не ляжешь спать, то утром отправишься домой!
- Но...
- Никаких "но". Засыпай, а я покараулю. Перед рассветом я тебя разбужу, и мы ещё поговорим.
Уж как хотелось Клайму порасспрашивать старое привидение про всякие чудесные дела, но спорить он не стал. Свернувшись калачиком на диване, чичяврик добросовестно зажмурил глаза и попытался уснуть. Но не смог. В голове, как назойливые мухи, крутились тысячи всевозможных вопросов.
Глядя на потешного малыша, седовласый старик добродушно усмехнулся, заботливо укутал его шерстяным одеялом и, что-то пробормотав, провел рукой над чичявриком, словно отгоняя от него беспокойные мысли. Через минуту Клайм уже мирно посапывал, улыбаясь во сне.
- Так-то оно лучше, - одобрительно сказал старик.
Он устроился в своём любимом кресле, придвинул поближе свечу и принялся перечитывать древние книги.
Шелестя крыльями, в комнату влетела весёлая летучая мышь. Облетев вокруг стола, она прицепилась к перекладине под потолком и повисла вниз головой. Озорно блеснув глазами, мышь тихонько пискнула, с любопытством уставившись на спящего чичяврика.
- Тс-с... - старик предостерегающе приложил к губам палец. - Не шуми, а то разбудишь!
- А кто это такой? - пропищала летучая мышь.
- Это чичяврик Клайм. Если ты его разбудишь, то он замучает тебя бесконечными вопросами.
- Ой! - испугалась мышь.
Она втянула голову в плечи и закрылась крыльями, но тут же снова выглянула из-за них.
- А что он здесь делает? - осторожно прошептала летучая мышь.
- Спит.
- Это неправильно. Спать нужно днём, а ночью - летать и веселиться, как я или ты.
- Эх ты, глупышка! Я - привидение, а ты - летучая мышь. Поэтому мы днём спим, а все остальные - наоборот.
- Жалко, - вздохнула мышь. - Вот было бы здорово, если бы все спали днём, а ночью резвились и шалили.
- Ладно уж, лети к своим подружкам, они тебя, небось, уже заждались.
Летучая мышь пискнула на прощание и выпорхнула в окно, а старое привидение вновь склонилось над книгой.
Час проходил за часом, вот уже и ночь на исходе. Ещё мерцали на небе яркие звёзды и серебрилась луна, но из-за Дикого леса донеслось хриплое кукареканье первого петуха. Близился рассвет.
Привидение выпрямилось, потянулось и зевнуло, а затем принялось тормошить спящего чичяврика.
- А?.. Что?! - испуганно подскочил Клайм.
- Просыпайся, уже скоро рассвет, - сказал старик. - Мне пора спать, а мы ещё должны всё обсудить. Где твои ягоды невидимости?
- В кармане...
- Приготовь их. Когда я исчезну, проглотишь ягоду и будешь ждать появления колдуна. Только веди себя осторожно и не шуми. Когда колдун объявится здесь, проследи за ним и узнай, где он скрывается, а вечером расскажешь мне о том, что узнал, и мы вместе решим, что делать дальше. Но сам ничего не предпринимай!
- Ясное дело! Я же не маленький! - серьёзно заверил Клайм.
Но его глазёнки уже восторженно блестели от предстоящего приключения, а нос чесался, как никогда.
- Интересненько... любопытненько... - не удержался он. - Откуда этот колдун взялся? Ведь их всех давным-давно изгнали из Дримландии в другой мир, а дверь туда запечатали и опутали крепкими цепями!
- А тебе это откуда известно? - изумился старик.
- Да мне сам Олдер рассказывал, - гордо заявил Клайм.
- Ну и ну... - старик покачал головой. - Твой вездесущий нос уже и в Непроходимом лесу побывал! Ну ладно, мне пора спать, а ты будь настороже!
Привидение снова зевнуло и начало таять. Оно стало прозрачным и вскоре совсем исчезло. Тогда Клайм достал из кармана несколько ягод и быстро проглотил их.
- Фу ты! - сморщился он. - Какие-то кислые ягоды. Наверное ещё не дозрели.
Засунув руки в карманы, чичяврик принялся прогуливаться по комнате, рассматривая полки и картины, развешанные по стенам. Случайно приблизившись к большому зеркалу, он взглянул на него и остолбенел: из зеркала, разинув рот, на него таращился чичяврик.
- Так это же я! - ахнул Клайм. - Но почему меня видно?
И тут он вспомнил, что ягоды были кислыми. Значит это ягоды возвращающие видимость.
- Эх, растяпа! - воскликнул чичяврик, хлопнув себя по лбу. - Перепутал карманы!
За окном стало светать. Скрипнула входная дверь, и на лестнице послышались крадущиеся шаги. Клайм едва успел запихнуть в рот полную пригоршню сладких ягод, как дверь в комнату открылась, и на пороге возникла сгорбленная фигура в чёрном плаще.

Превращение

Вскоре послышался шорох, сопение, сердитое бормотание, и в пещерный зал вошёл Мардук. Глянув в тот угол, где должны были находиться пленники, колдун чуть не лопнул от злости.
- Ах, негодные чичяврики! - вскричал он. - Удрали, мерзавцы! Ну погодите, длинноносые и лопоухие, когда стану всемогущим, я вам это припомню!
Мардук злобно пнул башмаком по камню, но тут же запрыгал на одной ноге, скуля от боли. При этом он наступил на собственный плащ и упал на спину, дрыгая ногами и ругаясь. Глядя на него, чичяврики еле сдерживались, чтобы не засмеяться.
Наконец Мардук успокоился, подошёл к огромному котлу и зажёг дрова, сложенные под ним. Когда вода закипела, горбун притащил из угла всё необходимое для колдовства и бросил в котёл. Потом достал большущую деревянную ложку и принялся помешивать ею варево, напевая:

Пучок чертополоха -
Для колдовства совсем неплохо!
А славные гнилые сливы
По-моему, весьма красивы!
Я, безусловно, очень рад,
Вдыхая тыквы аромат!
Чуть-чуть репейников и мух -
И я великим стану вдруг!

Мардук остановился, озабоченно почесал голову и пробормотал:
- Как же я узнаю, когда наступит полночь? Мне следует взглянуть на луну, а варево в котле нужно постоянно помешивать...
И тут из дальнего угла раздался глухой голос:
- Я помогу тебе!
- Кто тут? - испугался колдун.
- Это я, злое привидение. Я буду мешать ложкой колдовское зелье, а ты можешь посмотреть на луну.
- А почему ты хочешь мне помочь? - подозрительно прищурился Мардук.
- Потому что я такое же злое, как и ты. Я тоже хочу править Дримландией.
- Это другое дело! Это я понимаю! - обрадовался колдун. - Когда я стану владыкой Дримландии, то сделаю тебя своим первым министром. А теперь - за работу, а я побегу - посмотрю на луну!
Мардук бросился к выходу. У самого порога он оглянулся и удовлетворённо потёр руки. Ложка приподнялась и начала медленно помешивать колдовское варево.
Как только Мардук исчез, раздался звонкий голос Таффи:
- Клайм, ты где? Быстрей бросай в котёл траву!
В то же мгновение откуда ни возьмись появились два пучка травы хармс и упали в котёл. Следом за ними туда же полетела пригоршня песка и несколько камней.
- Эй, Клайм, а зачем ты бросил песок и камни? - удивилась Таффи.
- Это не я!
- А кто же?
- Да я это, я... - раздался смущённый голос Брегона.
- А зачем?
- На всякий случай, для верности. Уж больно в жабу не хочется превращаться!
Послышались торопливые шаги возвращающегося колдуна. Чичяврики бросились врассыпную и затаились. Запыхавшийся Мардук влетел в пещеру и крикнул:
- Эй, привидение, почему не мешаешь варево?
Но в ответ не раздалось ни звука.
- Ух, ленивое привидение! Уснуло, небось. Ну да ладно, всё равно пора тушить костёр. А этому привидению я потом всё припомню!
Колдун схватил кувшин с водой и плеснул в огонь. Раздалось шипение, треск, и костёр погас, окутавшись клубами пара. Мардук дважды плюнул чарез левое плечо, три раза - через правое, а затем зачерпнул ложкой из котла жидкость и выпил её.
- Фу, какая гадость! - поморщился он.
Опустившись на четвереньки, колдун перекувыркнулся через голову и... исчез. На том месте, где только что был Мардук, сидела самая обыкновенная серая жаба, испуганно выпучив глазищи. Она жалобно квакнула, баспомощно озираясь по сторонам.
- Ура! Получилось! - закричал Клайм, появляясь из ниоткуда.
Следом за ним показались Таффи и Брегон. Они, как и Клайм, тоже съели ягоды, возвращающие видимость. Брегон первым подбежал к жабе и, уперев руки в бока, торжествующе заявил:
- Ну что, пучеглазый, получил по заслугам?! Сам теперь жабой будешь, чтоб других не пугал! У-у-у морда противная!
- Успокойся, Брегончик, - сказала Таффи. - Он уже не опасный и не страшный.
- Зато противный! - заметил Брегон.
Жаба ошалело смотрела на чичявриков, затем ещё раз жалобно квакнула и запрыгала к выходу из пещеры.
- Пусть уходит, - решил Клайм. - Вреда от него больше не будет, а пользу, может быть, и принесёт.
- Какая же от него польза? - удивился Брегон.
- Комаров будет есть - и то ладно!
Таффи обвела друзей восторженным взглядом и, радостно всплеснув ладошками, воскликнула:
- Всё-таки здорово мы придумали с привидением!
- Ещё бы! - согласился Клайм. - А теперь давайте возвращаться в заброшенный замок. Там нас уже, наверное, ждут - не дождутся.
Бережно собрав растрепанную Книгу заклинаний, друзья выбрались из пещеры и отправились вверх по тропинке, обнявшись и распевая песенку:

Звёздочка на небе весело мигает,
Словно поиграться с нею приглашает.
Яркая шалунья не даёт нам спать.
Как бы нам отсюда до неё достать?

Звёздочки весело подмигивали чичяврикам с ночного неба, а полная луна высветлила для них тропинку.
Шагать было легко и удобно. Прилетела стайка светящихся мотыльков и окружила героев волшебным сиянием. Так они и пришли в заброшенный замок. Тут их уже ждали. Всё население высыпало поприветствовать отважных чичявриков, потому что молва о том, что они победили колдуна Мардука, уже долетела до заброшенного замка, опередив друзей. Привидения провели чичявриков в большой зал, где они ещё ни разу не бывали. Здесь им устроили самый настоящий королевский приём. Клайма, Таффи и Брегона усадили на высокие кресла. Привидения исполнили для почётных гостей чудесный танец "Ночная фантазия" и спели лунную серенаду. Потом вперёд вышел уже знакомый старик-привидение и торжественно произнёс:
- Дорогие гости! Сегодня вы совершили геройский поступок - спасли нашу страну от страшной беды! Об этом будет сделана запись в Книге истории Дримландии.
- А разве есть такая книга? - хором воскликнули чичяврики.
- Конечно, есть!
- Интересненько...любопытненько... - сразу заинтересовался Клайм. - Вот бы взглянуть на неё хоть одним глазком...
- Придёт время - увидите! - добродушно улыбнулся старик.
- Когда же оно придёт, это время?
- Потерпите. Вас вызовут.
- Кто? Куда?!
- Погодите, не спешите, - засмеялся старик. - Я знаю, что у вас вопросы никогда не кончаются, ведь недаром вы - чичяврики. Но на этот раз придётся потерпеть.
- Ну вот, - обиженно надул губы Брегон. - Опять загадки...
- А сейчас вы отправитесь отдыхать, потому что завтра в Серебристом лесу будет большой праздник, какого уже давно не бывало в Дримландии. Мы уже послали гонцов с известием.
- Каких гонцов? - не удержался Клайм.
Но старик только усмехнулся в ответ и поманил чичявриков за собой. Они поднялись на второй зтаж по широкой лестнице и вошли в распахнутые двери.
- Ух, ты! - восхитился Брегон. - Вот это спаленка!
В большой просторной комнате стояли три кровати. Они были такие широкие, что на них можно было спать и вдоль, и поперёк. Вся спальня была украшена цветами.
Старик пожелал чичяврикам спокойной ночи и удалился, прикрыв дверь. Таффи первой прыгнула на свою кровать и утонула в мягкой перине, восторженно смеясь. Клайм и Брегон последовали её примеру, устроившись на своих кроватях.
Чичяврики ещё немного поболтали, но вскоре сон сморил их, и друзья уснули, счастливо улыбаясь.

Волшебное колечко

В гостях у дедушки Ватролля

Однажды в солнечный полдень Клайм, Таффи и Брегон решили проведать дедушку Ватролля, с которым уже давненько не виделись. Сказано - сделано. Чичяврики отправились прямиком через Серебристый лес.
- Вдруг нам в чаще попадётся что-нибудь интересное... - предположила Таффи, заговорщически подмигивая друзьям.
- Ещё бы! - согласился Клайм. - Я даже знаю, что.
- А ну-ка расскажи, - сразу же пристала Таффи.
- Вот когда придём на место, сами увидите! - хитро улыбнулся Клайм.
Внезапно Брегон остановился и решительно сказал:
- Нет, вы как хотите, а я дальше не пойду!
- Это ещё почему? - удивились друзья.
Брегон, насупившись, топтался на месте, сердито пыхтя и краснея, а потом неожиданно выпалил:
- Потому что мне всегда достаётся больше всех! Стоит только увязаться за Клаймом, как тут же начинаются сплошные неприятности.
- Какие же?
- А такие: то у меня уши ослиные вырастают, то вдруг невидимкой становлюсь, а в последний раз меня вообще чуть в жабу не превратили. Нет, не пойду, надоело за всех отдуваться!
- Ну что ты, Брегончик, - начала успокаивать его Таффи. - Мы же все вместе будем. Ничего не случится.
- Нет, я останусь! - заупрямился чичяврик.
- Ну, как хочешь, - неожиданно согласился Клайм. - Нам с Таффи больше достанется.
- Чего это вам больше достанется? - насторожил уши Брегон.
Клайм сделал равнодушный вид и как бы между прочим заметил:
- Ты же всё равно решил остаться! Значит, тебе совсем не интересно, что тролли собрали богатый урожай на Клюквенных плантациях, и сегодня на Глинистых холмах варят сладкий сироп и ароматное варенье. А вечером наверняка будет угощение по этому поводу: всякие блинчики, пончики и пирожные со взбитыми сливками...
Брегон растерялся.
- Это правда? - недоверчиво спросил он.
- Тебе-то что? - съехидничала Таффи. - Ты же всё равно не идёшь.
- Нет, нет, - торопливо запротестовал Брегон. - Это я просто так пошутил! Как же я мог оставить вас одних? Мы же друзья!
Он нерешительно шмыгнул носом и с надеждой добавил:
- А насчёт варенья - это правда?
- Эх ты, сладкоежка! - рассмеялись Клайм и Таффи. - Не волнуйся, будут тебе и пирожные, и варенье.
- Вот это здорово! - обрадовался Брегон. - Тогда пошли быстрее, чего вы тут топчетесь?!
И он первым припустил по тропинке, подпрыгивая от нетерпения.
Миновав стороной дворец эльфов, друзья прошли через поляну солнечных одуванчиков в чащу леса, где редко кто бывает. Вскоре тропинка исчезла, а трава стала гуще и выше. Она была уже по пояс чичяврикам, поэтому идти стало трудней. Первым, раздвигая траву, пробирался Клайм, следом за ним - Таффи, а Брегон замыкал шествие. Он начал сердито сопеть и наконец не выдержал:
- Ну вот, я же говорил... нужно было по дороге идти, а то забрались в такую глушь, что и не выберемся теперь отсюда!
- Не бойся, - успокоил его Клайм. - Не заблудимся. Я знаю дорогу. Сейчас только заглянем на минутку в овраг, а оттуда до Глинистых холмов - рукой подать.
И правда, вскоре чичяврики очутились на краю глубокого сумрачного оврага. Клайм уселся на корточки и с возгласом "гоп-ля!" съехал вниз, словно на саночках. Таффи не задумываясь последовала его прмеру. Оставшись один, Брегон нерешительно потоптался на месте, почесал затылок, а затем неуклюже присел на корточки, но, зацепившись за какую-то корягу, кубарем покатился вниз.
- Оё-ёй! - закричал он и с размаху влетел в кучу сухих листьев.
Вскочив на ноги и отряхиваясь, Брегон открыл, было, рот, собираясь снова жаловаться, да так и замер от изумления.
В овраге было темно, как поздним вечером. В этой темноте повсюду медленно двигались разноцветные блуждающие огоньки: жёлтые, красные, зелёные, голубые - словом, всевозможных цветов. Огоньки мерно вспыхивали, гасли и снова зажигались в тишине. Это было самое настоящее царство волшебного сияния.
- Как красиво! - восторженно прошептала Таффи.
- А что это? - тихонько спросил Брегон.
- Это заповедник волшебных светлячков. Я сам его нашёл! - гордо заявил Клайм. - Именно это я и хотел вам показать.
Долго стояли чичяврики, любуясь чудесной игрой красок, а затем, осторожно выбравшись из оврага, отправились дальше.
Вскоре лес посветлел, и друзья вышли на открытое пространство. Впереди виднелись Глинистые холмы с крепкими, добротными домикам троллей. Брегон зашевелил чувствительным носом, принюхиваясь. Он зажмурился от удовольствия и произнёс со счастливой улыбкой:
- Я чувствую запах чудесного клюквенного варенья!
- Ещё бы! Тебя нос в этом ещё ни разу не подводил, - усмехнулся Клайм.
Друзья наперегонки бросились к посёлку троллей и вскоре подбежали к домику дедушки Ватролля. Сам хозяин мирно дремал на скамеечке, нагретой солнышком. Он держал в руке свою неизменную трубку. Услышав шум и гам, дедушка Ватролль открыл глаза и, увидев чичявриков, добродушно промолвил:
- А, явились, сорванцы! Давненько я вас не видел. Зато нынче поспели в самый раз - будем сегодня пробовать свежее варенье. Вы же, небось, любите сладенькое?!
Дедушка лукаво прищурился, испытывающе оглядывая гостей. Чичяврики дружно закивали. Тогда Ватролль поднялся со скамейки и, отворив дверь, сказал:
- Заходите в дом. Сейчас я вас чаем напою и сладостями угощу.
Клайм, Таффи и Брегон не заставили себя долго ждать. Быстренько вымыв руки, они расположились за столом. Глядя на чичявриков, уплетающих за обе щеки пирожные и пончики с клюквенным вареньем, дедушка Ватролль только добродушно посмеивался в бороду и подливал гостям горячего чаю.
Наконец друзья насытились. Брегон удовлетворённо откинулся на спинку стула.
- Ну и наелся же я! - признался он.
- Неужели больше на хочешь? - хитро спросила Таффи.
- Я бы, конечно, ещё поел, но, честно говоря, больше не лезет, - признался Брегон.
- Ну что ж, раз вы уже подкрепились, то давайте уберем со стола, а потом побеседуем, - предложил дедушка Ватролль.
Чичяврики дружно вскочили и принялись за работу. Клайм убирал со стола, Брегон мыл посуду, а Таффи вытирала насухо тарелки с чашками и аккуратно складывала их на полочки. Не успел хозяин и глазом моргнуть, как всё было убрано, а чичяврики уже снова расположились за столом, с любопытством глядя на дедушку Ватролля.
- Ну и молодцы! - похвалил старый тролль, устраиваясь в любимом кресле. - Теперь спрашивайте. По глазам вижу, что вопросов у вас - полный рот. Только не галдите все вместе, спрашивайте по очереди.
Чичяврики переглянулись, и первой задала вопрос Таффи:
- Скажите, пожалуйста, где находится Книга истории Дримландии?
- Гм... это вопрос не простой. Где находится эта книга, никто не знает...
- А как же тогда в ней делают записи? - удивился Брегон.
- Дело в том, что она сама неожиданно появляется во дворце королевы эльфов, а когда в ней сделают запись, снова куда-то исчезает.
- Ну вот, - разочарованно вздохнул Клайм. - Опять сплошные загадки. А мы-то надеялись, что при помощи Книги истории Дримландии сможем узнать, куда подевались волшебники...
Чичяврик уныло опустил голову. Дедушка Ватролль ласково посмотрел на него и торжественно произнёс:
- Не волнуйся. Скоро вы увидите эту книгу. Как только она появится, вас сразу вызовут во дворец, чтобы записать историю о колдуне Мардуке с ваших слов.
- Правда?! - обрадовался Клайм. - Ура!!
После такого радостного известия чичяврики развеселились и принялись плясать и петь. Дедушка Ватролль тоже притопывал в такт ногами и подпевал гостям. А пели они такую песню:

В поле сказочных чудес
Место есть секретное.
Там поднялось до небес
Дерево конфетное.
Ровно через пять недель
Поспевает карамель,
А за нею мармелад
И, конечно, шоколад.
Леденцы звенят на ветке
И с начинкою конфетки,
Зреют всевозможные
Вкусные пирожные...

Когда песня закончилась, Брегон шумно вздохнул и сказал:
- Эх, жаль, что к этому дереву подобраться нельзя. Уж я бы там полакомился!
Так за шутками и весельем наступил вечер. Поужинав, все отправились спать, пожелав друг другу счастливых сновидений. Дедушка Ватролль обошёл всех гостей, заботливо проверив, удобно ли им в постелях, а затем погасил свет и улёгся сам. Вскоре все уснули и лишь неугомонные сверчки за ночным окном продолжали свой концерт.

Туманные земли

Колечко привело друзей к густой стене тумана, сквозь которую они уже пробовали раньше проникнуть.
- Так я и знал, что волшебники тут прячутся, - заявил Клайм. - Мы уже проверили всю Дримландию и только здесь не были ни разу. Теперь-то мы наверняка увидим волшебников и попросим их убрать стену невидимости вокруг нашей страны.
- Может быть и так, только давайте не будем торопиться, - неожиданно засомневался Брегон.
- Это ещё почему? - удивилась Таффи, с недоумением глядя на него.
- Ну... там всякое может случиться. А вдруг волшебники рассердятся и превратят нас во что-нибуд?! Я-то уж знаю: мне всегда не везёт!
- Опять ты за своё?! - рассердился Клайм. - Сколько уже можно хныкать и жаловаться? Не хочешь с нами идти - и не надо. Оставайся тут сам со своими конфетами.
Брегон обиженно надул губы и шумно засопел, опустив голову. Его уши покраснели, как помидоры.
- Ну ладно, - сжалилась Таффи. - Только больше не хнычь!
Брегон усердно закивал головой, соглашаясь.
Колечко тянуло в туман. Не раздумывая больше, Клайм решительно шагнул вперед и оказался в Туманных землях.
Таффи и Брегон последовали за ним, но не тут-то было. Стена тумана пружинила, словно резиновая, и не хотела их пропускать. Чичяврики растерялись, не зная, как быть. Но тут из тумана появились руки Клайма и послышался его смеющийся голос:
- Что вы топчетесь? Хватайтесь за мои руки, я вас мигом сюда затащу!
Через мгновенние чичяврики уже очутились за туманной стеной. Оказывается, если смотреть изнутри, то она была совершенно прозрачная. Сквозь неё виднелась окраина Серебристого леса и Кряжистые горы. А с внутренней стороны...
Чичяврики замерли от восторга. Такого они ещё никогда не видели. Перед ними стоял волшебный лес. Ровные красивые деревья, покрытые густой листвой, цвели и плодоносили одновременно. Чего только не было на их ветках! Сливы, груши, бананы, яблоки и апельсины - казалось, так и просятся в рот. Но, что самое удивительное - в этом лесу было полным-полно конфетных деревьев, усыпанных всевозможными сладостями, и к ним можно было спокойно приближаться. Повсюду в мягкой изумрудной траве деловито сновали ежи. Они подбирали всё, что падало на землю, и куда-то быстро уносили.
Как зачарованные, чичяврики двинулись в глубь чудесного леса. Впереди слышалось умиротворяющее журчание воды. Вскоре, выйдя на поляну, друзья увидели высокий хрустальный замок, над которым висела яркая радуга. Вокруг замка, весело звеня, бежали чистые ручейки, прыгая по гладким разноцветным камешкам. К распахнутым настежь воротам вела широкая аллея, выстеленная розовыми плитами.
Не говоря ни слова, друзья вошли в хрустальный замок. В просторном дворе никого не было видно. Повсюду на ухоженных клумбах распускались чудесные розы. Чистый воздух был напоён волшебными ароматами.
- Смотрите, - сказал Клайм. - Кольцо больше никуда не тянет. Оно уже не звенит и висит на цепочке совершенно спокойно.
- Значит, мы пришли, - решила Таффи.
- А где же волшебники? - поинтересовался Брегон.
- Давайте поднимемся по лестнице во дворец, может быть, они там.
Робко озираясь по сторонам, чичяврики поднялись по бело-мраморным ступеням и вошли в просторный светлый зал. Вдоль стен располагались высокие шкафы, на их полках лежали большие толстые книги и старинные свитки. По всему залу были расставлены широкие столы, на которых стояли стеклянные сосуды причудливых форм и самых разнообразных размеров. В них кипели, пенились и бурлили разноцветные жидкости.
За одним из столов, спиной к двери, сидел высокий седовласый старик в белоснежном одеянии. Золотой обруч с мелкими изумрудами красовался на его голове. Старик что-то увлеченно записывал в раскрытую книгу, лежащую перед ним.
Друзья робко переглянулись, а затем Клайм, тихонько кашлянув, несмело произнёс:
- Добрый день!
От неожиданности старик едва не подпрыгнул в кресле. Он резко повернулся и удивлённо глянул на чичявриков. В первый момент Клайму показалось, что перед ними старое привидение из Глухого угла, но потом он понял, что ошибся.
Старик поднялся во весь рост. Клайм с друзьями едва доставали ему до пояса. Степенно разгладив рукой белые усы и бороду, старик строго посмотрел на чичявриков.
- Так, значит, вы уже и сюда добрались... - сказал он. - А позвольте узнать, как вам удалось проникнуть сквозь туманную стену?
- Нам помогло колечко... - пролепетала Таффи.
- Какое колечко?
- Вот это... - Клайм снял кольцо с цепочки.
Седовласый старик щелкнул пальцами, и колечко, поднявшись в воздух, поплыло к нему. Оно уверенно наделось на безымянный палец левой руки старика и замерло.
- Ой, это, наверное, волшебник... - шепнула Таффи.
- Да, я волшебник Абстер, - подтвердил старик. - А вы, как я понимаю, Таффи, Клайм и Брегон.
- Откуда вы узнали? - изумился Клайм.
Абстер добродушно усмехнулся в пышную седую бороду.
- Ты забываешь, что я волшебник, а значит должен всё знать. К тому же - кто в Дримландии не знает вашу замечательную троицу?! Если не ошибаюсь, то благодаря своему неугомонному любопытству, вы уже везде побывали, не так ли?!
Чичяврики смущенно кивнули и дружно покраснели.
- Та-ак, - задумчиво протянул Абстер. - Значит, вы теперь и сюда добрались... Что же мне с вами делать?
- Пожалейте нас, не превращайте во что-нибудь! - взмолился Брегон. - Отпустите нас, пожалуйста, мы больше не будем!
- Ага, так я вам и поверил! - Абстер лукаво прищурился. - На ваших хитрых носах написано, что будете, ещё и как!
Клайм с Брегоном схватилисъ за носы и принялись таращить глаза, пытаясь увидеть, что же там у них написано. Волшебник, глядя на их потешные лица, не выдержал и рассмеялся. Сообразив, что Абстер просто пошутил, чичяврики и себе захохотали.
Когда все отсмеялись, волшебник снова опустился в кресло и, подозвав малышей поближе, спросил:
- Ну, раз уж вы здесь, спрашивайте, что хотели узнать.
- А про что можно спрашивать?
- Про что хотите!
Друзья даже растерялись поначалу от неожиданности. Ещё бы! Вопросов-то у них, как всегда, - целая гора, а с какого начинать?!
- Значит, так, - Клайм вышел вперед, придал своей физиономии серьёзный вид и начал быстро загибать пальцы, перечисляя. - На чём держатся солнце и луна? Почему мне хочется ночью спать, а филину Глуму - наоборот? Откуда взялись Кряжистые горы? Сколько на небе звезд? Почему мы любим сладкое, а особенно Брегон? А ещё зачем...
- Та-та-та... вот зачастил, - остановил чичяврика Абстер. - Погоди. Так ты будешь мне до утра вопросы задавать. Пока закончишь, я уж и забуду, с чего ты начинал. Давай, попробуем ещё раз, только будешь задавать свои вопросы по одному. Договорились?
Клайм согласно кивнул головой, а потом вдруг неожиданно спросил:
- А где же остальные волшебники?
- Не волнуйся, они все здесь. Просто сейчас они заняты.
- Чем?
- Ну, у волшебников много забот. Нужно следить за порядком, изучать науки, записывать новые открытия, помогать жителям Дримландии...
- Но как же вы им помогаете, если вас никто и никогда не видит? - удивилась Таффи.
- Мы, волшебники, невидимками путешествуем по стране. Однажды я вот так потерял своё магическое кольцо, которое вы мне сегодня вернули.
- Так это ваше колечко? - обрадовался Брегон. - Мы его нашли в Диком лесу, у чёрных человечков.
- Видно, я его там и обронил по рассеяности. Ну да ладно. Что это вы вокруг да около ходите? Я ведь знаю, зачем вы пришли.
- А кто вам сказал? - подпрыгнул Клайм.
Абстер только укоризненно покачал головой.
- Ах, ну да, вы же волшебник, - опомнился чичяврик. - Словом, тут вот какое дело: мы очень просим вас вернуться и открыть Дримландию. Просто ужас как хочется, чтобы сюда опять, как когда-то давным-давно в старину, приплывали люди...
- А мы могли бы к ним наведываться, - подхватил Брегон.
- Интересно, какие они - люди и как живут? - добавила Тафффи.
- М-да, задачка... - вздохнул Абстер. - Ну, допустим, с первой вашей просьбой всё ясно. Раз уж вы сами до нас добрались, то делать нечего - придется нам возвращаться...
- Ура-а! - обрадовались чичяврики.
- Погодите, - остановил их волшебник. - С этим понятно. А вот с открытием Дримландии пока придётся обождать. Нужно будет собрать большой совет и пригласить на него представителей всех народов, населяющих волшебную страну...
- Это мы мигом сделаем!
- Нет, спешить не нужно, чтобы никого не пропустить. Сделаем так: за три дня вы оповестите всех жителей, чтобы они собрались и по прошествии этих трёх дней, ровно в полночь, здесь, в Хрустальном замке состоится большой совет.
- А почему в полночь? - полюбопытствовал Клайм.
- Потому что привидения днём спят, а снежным людям будет очень жарко под дневным солнцем. Они привыкли жить в холоде, среди снегов. Тебе всё ясно?
- Теперь-то ясно!
- А как быть с Олдером? Он ведь никогда не оставляет Непроходимый лес без присмотра.
- О нём не беспокойтесь. Олдеру всё станет известно и так.
- Но как? - не унимался Клайм.
- А вот это тебе знать не обязательно, - Абстер легонько щёлкнул чичяврика по носу. - Может быть от тебя хоть один секрет?
- Может... - разочарованно согласился Клайм.
- Ну вот и договорились. А теперь идите за мной. Я вас познакомлю с остальными волшебниками и покажу Хрустальный замок, - произнёс Абстер, поднимаясь с кресла. - Небось, любопытство вас так и распирает?
- Ещё бы! - обрадовались друзья.
Подпрыгивая от нетерпения, они направились за волшебником.
Долго бродили чичяврики по Хрустальному замку. Столько чудес они ещё никогда не видели! Волшебники встречали малышей добродушными улыбками и терпеливо отвечали на все их многочисленные вопросы, так что в конце концов у чичявриков все вопросы закончились. А это, как вы сами понимаете, невероятно. Скорее всего друзья просто-напросто устали.
После этого Абстер провел чичявриков до туманной стены и на три дня распрощался с ними. Эх, и припустили же приятели наперегонки к эльфийскому дворцу! Ведь они несли такую радостную весть!

Остров говорящих птиц

Приглашение

В Пещерном городе царило шумное оживление. Гномы с озабоченным видом сновали туда-сюда по главному коридору. Одни из них катили перед собой тележки наполненные железной рудой. Другие тащили скопом плавильные формы. Третьи - инструменты. Словом, все были при деле.
Конечно же не обошлось без чичявриков. Клайм и Брегон были тут как тут. Они всюду совали свои непомерно любопытствующие носы, пытаясь разузнать, в чём причина такой необычной суеты. Друзья-чичяврики приставали со своими неиссякающими вопросами ко всем гномам подряд, но те лишь отмахивались от них и спешили дальше.
- Нет, так дело не пойдёт, - решил Клайм. - Нужно кого-нибудь остановить и выспросить всё основательно.
- Легко сказать, - возразил Брегон, надув щеки. - Попробуй их остановить! Носятся как угорелые, а отвечать не хотят.
В это время неподалёку появился толстячок Глори. Усердно пыхтя, он толкал перед собой тележку с углём. Нос его был вымазан сажей, а глаза весело блестели.
- Вот кто нам всё объяснит! - обрадованно воскликнул Клайм, подталкивая локтем в бок Брегона, и бросился к Глори.
Завидев чичявриков, гном отпустил тележку и хотел, было, удрать, да не успел - друзя уже обступили его с двух сторон.
- Чего это вдруг ты, братец Глори, тележку бросил? - прищурился Клайм. - Небось, от нас хотел сбежать?!
- Сбежишь от вас, как же! - обречённо вздохнул Глори.
- То-то! - удовлетворенно провозгласил Брегон, подбочениваясь. - А теперь выкладывай, да побыстрей: что тут у вас происходит?
- Как?! - гном от изумления даже глаза вытаращил. - Неужели вы ничего не знаете?! Ну и дела! Это ж надо: все уже знают, а чичяврики - нет. Небывалый случай!
- Ты нам зубы не заговаривай, - недовольно нахмурился Брегон. - Толком говори!
- Да чего тут рассказывать, - расплылся в самодовольной улыбке Глори. - Мореходы из Восточной гавани строят большой корабль, который отправится в дальнее плавание к берегам, где живут люди. Ведь уже решено, что Дримландию пора открывать.
Клайм озабоченно почесал нос.
- Это мы и сами знаем, - сказал он. - Только я что-то не пойму, при чём здесь гномы?
- Как это - при чём?! - Глори едва не задохнулся от возмущения. - Мы для этого корабля делаем якоря, цепь и ещё много всяких ручек, перильцев, крючочков...
- Ага, ясненько-понятненько, - Клайм озорно блеснул глазками. - Мне вот, к примеру, любопытно: а какой длины будет якорная цепь?
Гном растерянно пожал плечами.
- Я не знаю... об этом нужно спросить у Барлина...
- Вот-вот, - подхватил Брегон. - Веди нас прямо к нему, а заодно попутно расскажешь, куда и зачем ты везёшь уголь?
- И почему у тебя нос в саже? - добавил Клайм.
Глори уже собрался, было, возмутиться, но тут рядом раздался знакомый зычный голос:
- Клайм! Брегон! Вот вы где! А я уж с ног сбился, разыскивая вас...
Чичяврики быстро обернулись и обрадованно воскликнули:
- Капитан Хэндсвел!
К ним, широко улыбаясь, приблизился знаменитый мореход и потрепал друзей по вихрастым головам. Его загорелое, окаймлённое курчавой бородкой лицо лучилось искренней радостью. От капитана веяло свежим морским воздухом.
- Хорошо, что я вас нашёл, - произнёс он. - А то ведь мне уже пора уезжать.
- Ой, как же так?! - огорчённо воскликнул Клайм. - Только встретились и уже пора расставаться...
- Не унывай, Клайм, - успокоил его Хэндсвел. - Я надеюсь, что мы скоро опять встретимся.
- Где?
- У меня на корабле.
Капитан заговорщически подмигнул чичяврикам и торжественно объявил:
- Я приглашаю вас обоих отправиться со мною в плавание на остров Говорящих птиц!
От неожиданности друзья на мгновение остолбенели.
- Неужели и меня тоже? - недоверчиво прошептал Брегон.
- Ну конечно!
Хэндсвел дружески хлопнул его по плечу.
Клайм шмыгнул носом и, смущённо покраснев, робко спросил:
- А можно, мы возьмём с собой Таффи?
Капитан в раздумье почесал бороду, а затем, лукаво усмехнувшись, махнул рукой:
- Ладно уж. Хоть и не женское это дело, но в этот раз сделаем исключение. Тем более для Таффи!
Клайм ещё больше покраснел, но остался доволен.
- Ну что ж, друзья, - заторопился Хэндсвел. - Мне пора уезжать домой. Через неделю наше судно отправляется к острову Говорящих птиц. Смотрите, не опаздывайте!
Он распрощался с чичявриками и направился к выходу из Пещерного города.
Клайм и Брегон, от восторга позабыв о Глори, который, разинув от изумления рот, всё это время стоял рядом, со всех ног припустили к Таффи, спеша сообщить ей о приглашении капитана Хэндсвела. Когда они убежали, Глори завистливо посмотрел вслед чичяврикам, вздохнул и уверенно произнёс:
- Ну всё, теперь жди приключений!

В путь

Узнав о предстоящем путешествии на остров Говорящих птиц, Таффи очень обрадовалась. Решено было, что друзья отправляются в Восточную гавань через два дня. За это время необходимо было завершить все дела и собраться в дорогу. На этом и порешили.
Таффи сделала в доме генеральную уборку (как - никак она уезжала на длительное время и не хотела оставлять беспорядок). Затем наготовила впрок для своего отца всяких вкусностей, а напоследок занялась шитьём, так как решила в знак благодарности за приглашение подарить капитану Хэндсвелу рубашку расшитую золочёными якорями.
Брегон же заперся в своём домике, занавесил все окна и даже нос на улицу не высовывал. Что он там делал, оставалось загадкой. Даже Клайму ничего не удалось разузнать, хоть как он и не ловчил, пытаясь заглянуть в щёлочку под дверью. Из запертого изнутри домика доносились какие-то странные звуки: стук, скрип и треск. Лишь один раз, когда Клайм особенно настойчиво стучался в дверь, из окошка выглянул взъерошенный Брегон. Он был весь в опилках и явно чем-то озабочен.
- Ну, в чём дело? - хмуро осведомился чичяврик.
- Да вот, интересненько, чем это ты занимаешься? - признался Клайм, норовя заглянуть через плечо друга внутрь комнаты.
Но Брегон поплотнее задернул занавески и сердито ответил:
- Придёт время - узнаешь! Наберись терпения...
Он быстро захлопнул ставни перед самым носом Клайма и больше уже не выглядывал.
- Странно, - удивился Клайм. - Неужели у Брегончика появились секреты даже от меня?!
Это ещё больше раздразнило его любопытство. Но делать было нечего, оставалось только ждать, когда придёт то самое время, о котором так загадочно намекнул его друг.
Привычный к путешествиям, Клайм собрался в дорогу очень быстро и теперь не знал, чем заняться. От нечего делать, он пытался читать книги, но мысли его всё время возвращались к таинственной возне в доме Брегона. Вконец измаявшись от любопытства, чичяврик еле дождался назначенного дня и уже с первыми лучами солнца нетерпеливо топтался перед крыльцом, не отрывая взгляда от дверей домика приятеля.
Вскоре пришла и Таффи.
- Где наш сладкоежка? - поинтересовалась она. - Пора бы уже отправляться в путь.
- Эй, Брегончик! - крикнул Клайм. - Выходи, соня, а не то мы без тебя уйдём.
- Сейчас, - донёсся из дома приглушённый голос, сопровождаемый каким-то грохотом.
Скрипнула дверь, и на пороге показался Брегон. Он пятился, пытаясь что-то вытащить во двор, и усердно пыхтел.
- Ну, чего вы пялитесь на меня, лучше помогите, - взмолился чичяврик. - А то я сам не справлюсь...
Клайм и Таффи подбежали к другу, глянули через его плечо и остолбенели. Они увидели огромную... клетку, которая занимала собою половину комнаты.
- Что это? - изумилась Таффи.
- Как, что, - растерялся Брегон. - Клетка для говорящей птицы. Я хочу взять её с собой.
- А тебе не кажется, что она немножко великовата? - ехидно поинтересовался Клайм.
- Нет, клетка в самый раз, - заявил Брегон. - Я решил привезти себе с острова самую большую говорящую птицу. Только я, кажется, чуть-чуть просчитался. Дверь, оказывается, маловата...
- Эх ты, садовая голова! Тут никакие двери не помогут, - усмехнулся Клайм.
Он немного подумал и решил:
- Пожалуй, придётся разобрать стену, чтобы вытащить клетку...
- Может, лучше снять крышу? - предложила Таффи.
Брегон испуганно прижался спиной к двери и расставил руки.
- Нет, нет! Не нужно мой домик ломать! - вскричал он.
- Тогда придётся клетку оставить, - заметил Клайм.
Брегон уныло почесал в затылке, вздохнул и согласился:
- Ладно, без птицы я как-нибудь проживу, а к домику своему уж очень привык. Мне его жалко.
Он закрыл дверь. Друзья одели на плечи рюкзачки и бодренько зашагали по тропинке в сторону дороги, ведущей в Восточную гавань.
День был чудесный. Тёплое солнышко, пробиваясь сквозь шелестящую листву Серебристого леса, рассыпало по тропе яркие золотистые блики. На тонких паутинках искрились прозрачные капельки росы. Пёстрые бабочки беззаботно кружились в волшебном танце, провожая неугомонных путешественников, которые весело шагали, распевая шутливую песенку:

К ежу на день рождения спешила черепаха,
Несла ему в подарок цветастую рубаху.
Ужасно торопилась - и день, и ночь бежала,
Но всё равно бедняжка на месяц опоздала.
"Ну что теперь мне делать? - вздыхает черепаха. -
Не вовремя соседу подарена рубаха...
А тут зовёт на праздник Топтыгин - лежебока.
Пойду к нему, пожалуй, на месяц раньше срока!"

На опушке леса чичяврики встретили своих давних приятелей - розовых пони. Узнав о том, куда отправляются друзья, пони любезно предложили отвезти их в город мореходов.
Ну конечно же, скакать верхом на легконогих розовых пони гораздо веселее, чем просто идти пешком, и к тому же это быстрее. Дробно стучали маленькие копытца по ровной дороге, унося непоседливых чичявриков к новым приключениям.

Тайная поляна

На следующее утро корабль мореходов причалил к острову Говорящих птиц. Вся команда сошла на берег и отправилась в банановую рощу.
Моряки несли на плечах большие плетёные корзины и весело распевали песни. Последними шагали чичяврики. Они восторженно вертели головами, рассматривая пышные заросли кустарника, усыпанные необыкновенно огромными цветами самой разнообразной окраски.
Неожиданно внимание чичявриков привлекло какое-то невнятное бормотание, доносящееся из-за ближайшего куста.
- Ходят тут эти... как их там? Ну, которые на двух ногах... забыла... Ах ты, проклятый склероз! А они ещё шумят, как назло, спать не дают... - ворчал кто-то скрипучим голосом.
Клайм тут же опустился на четвереньки и полез в кусты, приговаривая:
- Интересненько-любопытненько, кто это у нас тут разговаривает?
Таффи с Брегоном, не сговариваясь, последовали за ним.
Пробравшись сквозь кустарник, друзья оказались на маленькой поляне, посреди которой возвышался раскидистый вяз. На его самой нижней толстой ветке, греясь в солнечных лучах, сидела большая птица. С первого взгляда было видно, что она очень старая. Птице было уж никак не меньше двухсот лет, а то и все тысячу. Подслеповато щурясь и сонно моргая белесоватыми глазами, она переступила с лапы на лапу, устало вздохнула и задремала.
Вот это птичка! - восхищённо прошептал Брегон. - Как раз для моей клетки...
- Конечно, - поддержала его Таффи, незаметно подмигивая Клайму. - Только мне кажется, что ты очень быстро похудел бы...
- Это ещё почему?
- Да потому что для того, чтобы прокормить такую птичку, тебе придётся отдавать ей свой завтрак, обед и ужин, - ухмыльнулся Клайм.
- Нет, пожалуй, хорошо, что клетка дома осталась, - решил Брегон.
Тем временем большая птица начала похрапывать во сне. Она сидела нахохлившись и безвольно свесив голову вниз, едва не цепляясь загнутым клювом за ветку.
Клайм громко кашлянул, пытаясь привлечь её внимание.
Птица встрепенулась от неожиданности, испуганно вытаращила глаза и хрипло завопила:
- А?!.. Что?! Кто здесь?
- Это мы, чичяврики! - гордо объявил Клайм.
- Чи... кто? - изумлённо переспросила птица, близоруко щурясь на незнакомцев.
- Чи-чяв-ри-ки, - старательно произнесла Таффи по слогам. - Это Клайм и Брегон...
- А это - Таффи, - продолжил Клайм. - Теперь позвольте узнать ваше имя?
Птица растерянно моргнула и глуповато переспросила:
- Моё?
- Ясное дело, - буркнул Брегон. - Своё я и сам знаю.
Птица задумчиво склонила голову набок.
- Кре... Гре... или, может быть, Бре... - забормотала она. - Никак не вспомню... слероз меня уже совсем замучил...
- Эх, ты, соня! - насмешливо произнёс Брегон. - Дремлешь целыми днями - так всё на свете можно позабыть...
- Ура-а! Вспомнила! - радостно заорала птица. - Моё имя -Дремлюга!
- Об этом можно было догадаться, - добродушно улыбнулась Таффи. - Скажите, пожалуйста, уважаемая Дремлюга, куда подевались остальные птицы? Вы - первая, кого мы встретили на этом острове, с тех пор, как причалили.
Птица спрыгнула с ветки на поляну и принялась расхаживать перед чичявриками с важным видом. При этом она потешно покачивалась из стороны в сторону и рассказывала:
- Я на этом острове живу уже целых м-м... этих... как их там? Ну, словом, очень долго живу. Я даже помню те времена, когда здесь были... ну, эти... злые такие... Вот, опять забыла! И ведь так всегда: вроде бы всё помню, а как понадобится - раз! и уже не помню...
Дремлюга остановилась, задумчиво уставившись на чичявриков. Казалось, что она что-то вспоминает.
Друзья притихли, стараясь ей не мешать. Но совершенно неожиданно глаза Дремлюги закрылись, и она начала медленно оседать на землю.
- Эй, ты что, спишь?! - воскликнул в отчаянии Клайм.
Дремлюга вздрогнула, просыпаясь, и с удивлением уставилась на друзей.
- Я не сплю! - категорично заявила она. - Я размышляю! Кстати, о чём это мы тут с вами беседовали?
- Да что с ней, этой Дремлюгой, время зря тратить?! - рассердился Брегон - Лучше найдём какую-нибудь другую птицу и всё у неё узнаем...
- Идите, если хотите, - обиделась Дремлюга. - Только вряд ли кто-нибудь, кроме меня, вообще станет с вами беседовать.
Чичяврики уж было повернулись, чтобы уходить, но при этих словах остановились.
- Почему это? - полюбопытствовал Клайм.
- Потому что все остальные птицы на нашем острове наелись ягод зазнайства и теперь ни с кем не разговаривают, даже друг с другом. - заявила Дремлюга.
- А ты что, не ела?!
- Больно мне надо, - заважничала птица. - Я и без ягод знаю, что самая древняя и самая умная, и самая... эта... ну ладно, не важно.
- Ясненько-понятненько, - Клайм озабоченно почесал нос. - Что делать-то будем?
- Как что?! - всплеснула руками Таффи. - Нужно как-нибудь помочь птицам, чтоб они перестали быть зазнайками!
- А как это сделать? - покосился на птицу Брегон. - Может быть ты, Дремлюга, знаешь?
- Подумаешь - загадка! - птица пошевелила крыльями. - Всего-то навсего нужно напиться из Источника правдивости, и всё пройдёт. Только никто из него добровольно пить не станет, потому что вода в источнике очень горькая.
Чичяврики посовещались между собой, а затем Клайм вновь обратился к Дремлюге, которая опять начала засыпать:
- Эй, а где находится Источник правдивости?
- Там же, где растут ягоды зазнайства, - с готовностью ответила птица. - На Тайной поляне.
- А поляна где?
Дремлюга растерянно повертела головой и со вздохом призналась:
- Не помню... Я же говорила, что у меня этот... склероз!
- Ладно, - решил Клайм. - Найдём! Раз поляна тайная, то и местечко, в котором она находится, должно быть, укромное. Я так думаю, что это где-то в горах. Айда искать?!
Таффи неуверенно пожала плечиками.
- Может быть, сначала расскажем обо всём капитану Хэндсвелу и мореходам?
- Хорошо, вы идите к мореходам, а я пока поищу поляну, - предложил друзьям Клайм.
Но, как известно, любопытство чичявриков не знает границ, да и терпения им всегда не хватает. Поэтому уже через минуту, позабыв обо всём на свете, они вприпрыжку бежали к горам.
Первым делом обследовали ущелье, но ничего не обнаружили.
- Где же искать эту поляну? - задумчиво пробормотал Клайм.
- Эй, смотрите, что это там, за выступом скалы? - воскликнула Таффи, указывая наверх.
Высоко на склоне горы темнел малоприметный вход в пещеру, скрытый от посторонних глаз гранитным выступом. Его трудно было заметить, и, если бы не Таффи, друзья даже не обратили бы на него внимания. Вскарабкавшись по осыпи, они очутились на узком карнизе перед входом в пещеру.
Брегон осторожно заглянул внутрь и удивлённо сообщил:
- Это не пещера, а туннель. Там впереди светится пятно выхода.
- Интересненько-любопытненько... - оживился Клайм. - Сейчас посмотрим, что там такое...
И он первым шмыгнул в темноту. Брегон и Таффи не отставали. Вскоре они выбрались на противоположную сторону туннеля и замерли от удивления. Друзья попали на чудесную поляну, которая, словно на дне гигантской чаши, расположилась в окружении высоких гор. По зелёному ковру, усыпанному сочными алыми ягодами, расхаживали большие птицы. Важно задрав головы, они не обращали внимания друг на друга.
Чичяврики попытались завязать с ними беседу, но птицы делали вид, что даже не замечают их.
- Ишь какие воображалы! - возмутился Брегон. - Надулись, словно индюки... Можно подумать, что они самые умные и самые красивые на всём белом свете!
Таффи улыбнулась и хитро подмигнула друзьям.
- Так не бывает, - громко, чтобы слышали все птицы, заявила она. - Всё равно должна быть одна особенно умная и самая красивая.
- А как же это узнать? - спросил Клайм, уже догадываясь, что Таффи что-то придумала.
Дело в том, что с левой стороны от выхода из туннеля чичяврики заметили небольшой источник, который все птицы старательно обходили стороной.
"Очевидно, - подумала Таффи. - Это и есть тот самый Источник правдивости с горькой водой, о котором говорила Дремлюга".
Птицы, хоть и делали вид, что никого не замечают, начали украдкой прислушиваться к разговору чичявриков. Ещё бы! Ведь каждая из них хотела доказать, что она лучше всех.
- Узнать это проще простого! - воскликнула Таффи. - Та из птиц, которая больше всех выпьет воды из Источника правдивости, и будет самой-самой умной и красивой.
И тут случилось невероятное. Птицы одновременно со всех ног бросились к источнику и, сгрудившись вокруг него, принялись с жадностью глотать воду, не обращая внимания на горечь. Каждая из них хотела доказать, что она самая-самая... Но постепенно под воздействием воды правдивости птицы начали приходить в себя. Им стало стыдно за своё глупое, хвастливое поведение. Одна за другой, смущённо опустив головы, они украдкой уходили в туннель и улетали.
Вскоре на Тайной поляне не осталось ни одной птицы.
- Ура! Сработало! - закричали Клайм и Брегон, радостно прыгая вокруг подружки.
- Погодите, рано радуетесь, - остановила их чичявричка. - Это сейчас птицы поумнели. А если они через несколько дней опять прилетят сюда и наедятся ягод зазнайства?!
Брегон озадаченно почесал в затылке.
- Да-а... Как же быть?
- Может, затопчем ягоды? - предложил Клайм.
- Нет, это не поможет, - вздохнула Таффи.
- Почему?
- Да потому, что все ягоды мы не вытопчем - вон их сколько! К тому же всё равно через некоторое время вырастут новые. Нет, не годится...
- Мне, например, даже жалко их топтать, - неожиданно признался Брегон. - Они такие красивые и аппетитные на вид! Наверное, сладкие...
Брегон мечтательно зажмурился.
- А ты попробуй, - предложил Клайм. - Станешь таким же глупым зазнайкой, какими были птицы! Потом придётся и тебя горькой водичкой отпаивать!
Брегон шмыгнул носом, но ничего не ответил. Он отвернулся и стал рассматривать густые заросли на противоположном краю поляны. Неожиданно что-то привлекло его внимание - Брегон даже подался вперед, навострив любопытствующий нос. Он дернул Клайма за рукав и растерянно прошептал, указывая на заросли:
- Кажется, там кто-то живёт...
В просвете между деревьями виднелась стена старого покосившегося дома, сложенного из брёвен.
- Ой, а вдруг там колдун?! - предположила Таффи.
- Или пираты?! - добавил Клайм.
Брегон испуганно попятился.
- Давайте лучше уйдём отсюда, - предложил он. - Мало ли что...
- Ну да, как бы не так! - возразил Клайм. - Если хочешь, уходи, а мы с Таффи осторожненько разузнаем, что это за дом, и кто в нём обитает?
Взявшись за руки, Клайм и Таффи направились к зарослям. Брегон нерешительно потоптался на месте, а затем последовал за друзьями. Во-первых: ему очень не хотелось, чтобы над ним смеялись, а во-вторых: Брегону и самому было ужасно любопытно.